Smith & Burrows

On 1 February 2020, just before the start of the Covid crisis and the lockdowns, Editors last played in our country. Their last time at TW Classic was in the summer of 2018, and a little later that year they played Cirque Royal. Frontman Tom Smith sighs deeply from his home in Stroud, the village where he grew up, in Gloucestershire, West England. "Two Christmases ago we traded London for the peace and quiet here. Since the lockdown we also got a dog. It's quite busy with homeschooling our two sons on, but my wife and I are coping well here." (laughter) Though his new music also has a lot to do with that positive mindset. With Smith & Burrows, a side project with Andy Burrows (ex-drummer of Razorlight), the two friends have followed up their 2011 Christmas record with 'Only Smith & Burrows Is Good Enough'. A record that breathes positivity and spring sunshine. Take a glass of wine and and dream away to a collection of campfire songs. "I understand that these songs are an easier soundtrack to a barbecue than Editors'," Smith laughs. "Editors is dark and dramatic, whereas the songs I write with Andy are born out of our friendship. Not too complex, just straightforward."


Releasing a new record without being able to make plans to go on tour, that must be....

Tom: " Horrible! It's hard to predict the summer. Andy and I sincerely hope we can play our new songs to fans this summer. I also hope to be able to tour with Editors again. To be back on the tour bus in the morning with my mates, chatting about all sorts of things. Hugging each other in the dressing rooms. Wonderful."


With Editors you're scheduled to play in Barcelona in early July, and even in Wolverhampton at the end of May.

Tom: "That's right, but whether that will happen? I have no idea."


And then there's brexit and the artist visa that comes with it. Many artists have already signed a petition. What's your opinion on that?

Tom: "I didn't vote for brexit, I find it embarrassing. But some fuckers did and now we're stuck with it. That's democracy, I guess? (Rolls his eyes) I think it's racist. For young bands it's a nightmare: first Covid-19 and now those visa. It makes me sad."


For example, how much will it cost for Editors to go on tour in Europe?

Tom: "That's the part nobody has explained to us yet. Those things are still to be determined. For a European tour, we're just over twenty people, band and crew, plus two tour buses and two trucks. I know we'll have to fill out a mountain of paperwork to get to you with all those people. I won't be the one filling in the forms (laughs), that'll be the tour manager. I would be surprised if we had to stop touring in Europe because of that extra cost. The reason I'm talking to you now is because our 20-year career has been built on touring in Europe. On performing in Belgium. More than we've ever performed in the UK."


When we say Editors, we automatically think: Rock Werchter.

Tom: (gloats) "We also spontaneously think of you when we think of Europe."


What is your fondest memory of our country?

Tom: "Without a doubt the first time we headlined Rock Werchter in 2012. Few moments in my life can match that feeling. We've had a special connection with you since the summer of 2010, when an entire festival field in the afternoon was silent during my acoustic version of 'No Sound But The Wind' on the piano, a song that became a hit  thanks to Rock Werchter. But two years later we just came out of a small split (the guitarist and keyboardist left the band in April '12). At Rock Werchter we played with new musicians for the first time, with new songs, and on an enormous stage, the first show of our career of that size. It was a risk. It could have been the end of Editors. But the way we were respected by the audience that night: unbelievable. That night is in my heart for the rest of my life."


When will you do that night again? Take a guess.

Tom: "I like to believe that life in 2022 will be close to what we consider normal. Although it remains to be seen because of brexit. None of our colleagues are making plans at the moment. But the way our government is now talking about special vaccine passports specifically for clubs, I think is a small positive sign."


Our government decides on the festival summer in mid-March. Herman Schueremans of Rock Werchter has already said that he is willing to move his festival to September. What do you think, is that feasible for you?

Tom: (eyes twinkle) "Oh man, if we get the permission, we'll be there! With all the bells and whistles. I had to spend a year in quarantine to be allowed to play on that festival field. (laughs loudly) With Editors or Smith & Burrows. Or both, even better."

INTERVIEW. Tom Smith van Editors droomt van Rock Werchter ondanks corona en brexit: "België is ons véél te dierbaar"

MUZIEK“Als Herman Schueremans Rock Werchter naar september kan verplaatsen, komen we. Met àlle toeters en bellen.” Editors-frontman Tom Smith (39) laat zijn band niet kisten door de brexit en het bijhorende artiestenvisum. “We voelen ons zwaar gediscrimineerd en we zullen onnodig veel geld moeten betalen om onze crew, twee tourbussen en twee vrachtwagens tot bij jullie te krijgen”, vertelt hij. “Maar we leggen ons niet zomaar neer bij hetgeen enkele fuckers beslist hebben. Jullie Belgen zijn ons veel te dierbaar.”


Het is van 1 februari 2020, net voor het begin van de coronacrisis en bijhorende lockdowns, geleden dat Editors nog in ons land te gast was. Hun laatste keer TW Classic was in de zomer van 2018, en wat later dat jaar stonden de Britten nog in Cirque Royal. “Mijn god, véél te lang geleden!”, slaakt frontman Tom Smith een diepe zucht vanuit zijn huis in Stroud, het dorp waar hij opgroeide. Dicht bij Gloucestershire, West-Engeland. “Twee kerstmissen geleden hebben we Londen verruild voor de rust hier. Sinds de lockdown hebben we ook een hond in huis. Best druk met het thuisonderwijs van onze twee zonen er nog bij, maar m’n vrouw en ik houden het hier goed vol.” (lachje) Al heeft zijn nieuwe muziek ook veel te maken met die positieve mindset. Met Smith & Burrows, het zijproject van hem en Andy Burrows (ex-drummer van Razorlight, red.), brengen de twee vrienden, na een kerstplaat uit 2011, nu ‘Only Smith & Burrows Is Good Enough’ uit. Een plaat die positiviteit en lentezon ademt. Wijntje erbij en wegdromen bij een bundel kampnummers. “Ik snap dat je die nummers gemakkelijker kan doorslikken bij een barbecue dan die van Editors”, lacht Smith. “Editors is donker en dramatisch, het speelt op je gemoed. Terwijl de nummers die ik met Andy schrijf, ontstaan uit onze vriendschap. Niet te complex, gewoon rechttoe, rechtaan.”


Een nieuwe plaat uitbrengen zonder plannen te kunnen maken om op tournee te gaan, dat moet...

Tom: “Vreselijk is dat!” (pikt hij in). Het is moeilijk om de zomer te voorspellen. Andy en ik hopen oprecht dat we onze nieuwe nummers deze zomer tot bij de fans kunnen brengen. Ik hoop dat ik weer met Editors kan touren. Opnieuw met mijn makkers ‘s ochtends op de tourbus wat palaveren over van alles en nog wat. Elkaar vastpakken in de kleedkamers. Heerlijk.”


Met Editors sta je begin juli geprogrammeerd in Barcelona, en eind mei zelfs al in Wolverhampton.

Tom: “Klopt, maar of die doorgaan wegens corona? Ik heb géén idee.”


En dan komt er voor jullie de brexit en het bijhorende artiestenvisum nog bij. Heel wat artiesten schaarden zich al achter een petitie. Hoe kijk jij ernaar?

Tom: “Ik heb niet gestemd voor de brexit, ik ben er beschaamd voor. Maar sommige fuckers hebben wel gestemd en nu moeten we ermee verder. Dat is democratie zeker? (Rolt met zijn ogen) Racistisch vind ik het. Voor jonge bands is het een nachtmerrie: eerst Covid-19 en nu dat visum. Het maakt me droevig.”


Hoeveel zal het bijvoorbeeld kosten voor Editors om op Europese tournee te gaan?

Tom: “Net dàt heeft nog niemand ons uitgelegd. Die dingen moeten nog bepaald worden. Voor een Europese tour zijn we gemiddeld met iets meer dan twintig mensen aan bandleden en technici, plus twee tourbussen en twee vrachtwagens. Ik weet dat we een berg papieren zullen moeten invullen om met dat gezelschap tot bij jullie te geraken. Ik zal niet degene zijn die de formulieren invult (lachje), dat is de tourmanager. Het zou me verbazen als we door een meerkost zouden moeten stoppen met touren in Europa. De reden dat ik hier nu met jou praat, is omdat onze twintigjarige carrière gebouwd is op touren in Europa. Op optreden in België. Meer dan dat we ooit opgetreden hebben in het Verenigd Koninkrijk.”


Als wij Editors zeggen, denken we automatisch: Rock Werchter.

Tom: (glundert) “Wij denken ook spontaan aan jullie als we aan Europa denken.”


Wat is je meest dierbare herinnering aan ons land?

Tom: “Zonder twijfel de eerste keer als headliner op Rock Werchter 2012. Weinig momenten uit mijn leven evenaren dat gevoel. Sinds de zomer van 2010 hadden we al wel een speciale connectie met jullie, toen we in de namiddag een hele festivalweide stil kregen met mijn akoestische versie van ‘No Sound But The Wind’ aan de piano, dat nummer werd een wereldhit dòòr Rock Werchter. Maar twee jaar nadien kwamen we net uit een kleine split (de gitarist en toetsenist verlieten de band in april ‘12, red.). Op Rock Werchter stonden we voor het eerst met nieuwe muzikanten, met nieuwe nummers en dat op een gigantisch podium, de eerste show in onze carrière van die grootte. Een risico. Het kon zelfs het einde betekenen van Editors. Maar hoe we toen door het publiek gerespecteerd werden: ongelofelijk. Die avond zit voor heel m’n leven in mijn hart.”


Wanneer doen jullie die avond over? Doe eens een persoonlijke gok.

Tom: “Ik geloof graag dat het leven in 2022 dicht zal liggen bij hetgeen we als normaal beschouwen. Al blijft het afwachten door de brexit. Niemand van onze collega’s maakt plannen momenteel. Maar hoe onze overheid nu praat over speciale vaccinatiepaspoorten specifiek voor clubs, lijkt me een klein positief signaal.”


Onze overheid beslist midden maart over de festivalzomer. Herman Schueremans van Rock Werchter heeft al gezegd dat hij bereid is om zijn festival naar september te verplaatsen. Wat denk je, is dat haalbaar voor jullie?

Tom: (zijn ogen fonkelen) “Oh man, als we de toelating krijgen, zullen we er zijn! Met àlle toeters en bellen. Ik heb een jaar noodgedwongen in quarantaine gezeten om op die festivalweide te mogen spelen. (Bulderlach) Met Editors of Smith & Burrows. Of met allebei, nòg beter.”